Il est l'heure .....

Les cadrans solaires

Le cadran solaire est un instrument silencieux qui indique le temps solaire, par l'emplacement de l'ombre d'un objet de forme variable le gnomon ou le style, sur une surface, la table du cadran.

La table généralement plane peut être concave, convexe, sphérique, cylindrique. Le gnomon est un élément vertical qui indique l'heure par la longueur ou la direction de son ombre. Il est considéré du fait de sa simplicité comme l'un des tous premiers objets utilisés par l'homme pour mesurer l'écoulement du temps.

Les plus anciens modèles connus comme simples cadrans de hauteur ont été trouvé en Egypte. Un nouveau modèle (le scaphé) basé sur la sphère fut introduit par Bérose en Grèce au IIIe siècle avant Jésus Christ et d'autres modèles en découlèrent : ( hémisphèrique conique ).

Ces modèles indiquaient des heures inégales qui divisait le jour, du lever au coucher du soleil en douze heures été comme hiver. Vers le VIIe siècle les cadrans canoniaux apparurent en Europe suite aux travaux de Bède le Vulnérable. Ils assurèrent une transition vers le cadran solaire à style incliné, tels que nous les connaissons aujourd'hui et dont le principe, provenant de la civilisation arabe apparurent vers le XIIe et XIVe siècles.

L'inclinaison du style a permit de tracer un diagramme de lignes horaires indiquant des heures telles que nous les utilisons : un jour, d'un midi au suivant et divisé en vingt quatre heures quelle que soit l'époque de l'année.

L'apparition et la diffusion de l'horloge à partir de la fin du XIVe siècle entraîne le développement de ce type de cadran solaire, puisque ses indications peuvent être comparées à celles des horloges. Le cadran solaire disait l'heure, à charge pour l'horloge de les conserver.

Les cadrans firent l'objet d'une science , la gnomonique, branche de l'astronomie qui connut son apogée au XVIIe siècle et d'un art, exercé par les cadraniers.