Les cannes

Elles étaient rarement nécessaires, mais toujours indispensable aux hommes des siècles passés. Ces accessoires de mode souvent personnalisés cachaient d'authentiques bijoux masculins. 

Depuis la nuit des temps, l'homme s'est équipé d'un bâton coupé, adapté à sa taille, pour le soutenir dans sa marche. Des simples branches d'arbres taillées jusqu'aux cannes ornées de décors sculptés, il n'y a qu'un pas. Marcheurs, handicapés ou pèlerins, chacun personnalisait sa compagne de route.

 Au XVIIe siècle, les cannes d'agrément étaient de vrais objets d'apparat, appelés "jets". De grande taille, elles étaient largement ornées de rubans et d'œilletons. Juchées sur des chaussures à hauts talons, les élégantes de la cour de Versailles s'en servaient pour cheminer sur les pavés, alors que les Messieurs leur attribuaient une fonction purement décorative.

Très décoratives au XVIIIe siècle, les cannes gagnent en fantaisie et en sophistication, les orfèvres de l'époque exécutaient des pommeaux particulièrement raffinés sur lesquels des pierres précieuses et diamants avaient la part belle. A la fin du XVIIIe siècle, les Incroyables et muscadins (jeunes élégants) emportaient avec eux des cannes tourmentées, solides gourdins noueux enroulés en spirale, pour pouvoir en découdre entre rivaux.

Le règne de Louis-Philippe (1830-1848) marque l'apogée de la canne. Les cannes rustiques des gens modestes s'opposent à celles des bourgeois réalisées à partir de matériaux spéciaux : or, argent massif, pierres fines taillées, essences de bois rares.... Raffinées, de très grande qualité, les cannes se déclinent en d'innombrables modèles.

Rustiques ou ouvragées, à aucun moment de leur histoire les cannes n'échapperont à la mode. Dans les années 1900, les pommeaux adoptent les formes sinueuses de l'Art nouveau, des personnages de la mythologie, entourés de végétaux ornent les becs-de-corbin en argent. Dans les années 1930, les pommeaux en laque et coquilles d'œufs à motifs géométrique et les fûts en galuchat sont tout à fait dans le ton Art déco. Mais cet ultime raffinement marque le fin d'un règne.

Les pommeaux des cannes, autrement dit les poignées épousent des formes variées. Ils doivent présenter d'indispensables qualités de préhension mais aussi permettre à leurs propriétaires d'afficher leurs goûts et leurs opinions, ou de révéler leur caractère. Pour les formes les plus courantes, on rencontre le bec-de-corbin, recourbé et légèrement effilé, les modèles opéra épousent la forme d'une vague , d'autres adoptent la silhouette d'une crosse, d'un T, d'une boule ou encore d'un crochet.

 D'apparence inoffensifs, les pommeaux sont parfois conçus comme de vraies armes. Ils épousent la silhouette d'une jambe de femme replié, ou présentent un long bec d'échassier affûté.

Les échassiers landais

Les échassiers landais étaient principalement des bergers, les seuls à être "tchanqués" (équipés d'échasses en gascon) avec les facteurs et "coureurs de nouvelles". L'usage des échasses remonterait au XVIIIe siècle et prend fin au XIXe siècle, avec la disparition du système agro-pastoral, dont elles sont le symbole. 

Les témoignages les plus anciens de l'usage des échasses dans les Landes de Gascogne datent du XVIIIe siècle. Le manque de documents historiques fiables ne permet pas de déterminer avec exactitude leur origine : elles proviennent ainsi soit de l'Europe du Nord ( Namur organise en particulier des combats d'échasses depuis 1411), soit elles sont en usage dans la région depuis une époque antérieure. 

Elles se composent de deux pièces de bois : l'escasse (du gascon escaça) pièce principale....Le paousse pè (en gascon pose-pied) fixé à l'escasse à environ un mètre du sol et la fixation autour de la jambe est assurée par une lanière de cuir. Les échasses leur servaient à surveiller les troupeaux de brebis landaises, à marcher rapidement sur les terrains humides et à protéger leurs pieds du froid et des piqures d'ajoncs. Généralement célibataire, l'échassier garde les bêtes que lui confie le Landais propriétaire. 

Le loi du 19 juin 1857 imposant aux communes des Landes de Gascogne d'assainir et de boiser leurs territoire, réduit de plus en plus les grands espaces dont les pasteurs se servaient jusque-là pour faire paître leurs troupeaux, ce qui donna lieu à de nombreux affrontements entre bergers et forestiers. 

Les pasteurs avaient l'habitude d'incendier des parties de la lande au printemps pour le débroussaillage. Ces foyers se propageaient parfois volontairement, à la forêt naissante, comme par exemple à la fin de la Seconde guerre Mondiale près d'Audenge, où 6300 ha de pins plantés furent anéantis. 

 La disparition des vastes pacages entraîna la disparition des troupeaux et la sylviculture pris le pas, non seulement sur la lande pastorale, mais aussi sur les terres cultivées. Presque tous les échassiers landais avaient disparu après la Grande Guerre. 

Alors que le système agro-pastoral dans les Landes de Gascogne disparaît peu à peu, un arcachonnais (1858-1900) invente une nouvelle spécialité landaise : la danse sur échasses, espérant que leur usage soit préservé et qu'elles deviennent un sport et un jeu. De nos jours des groupes d'échassiers animent des férias (fêtes de la Madeleine) par des spectacles folkloriques.

Je vous recommande ce livre

 Ce récit raconte comment a vécu et comment est mort l'un des derniers représentants d'une civilisation nomade. Ce berger landais qu'était Jean Chalosse accomplissait au fil des saisons les trajets de la transhumance entre les Landes de Gascogne et la montagne. L'auteur intègre dans son texte toute une série de références à ce mode de vie désormais disparu, mais qu'il parvient à faire revivre avec une acuité particulière. Mais ce qui frappe surtout dans ce livre toujours très accessible, c'est la chronologie complexe de la narration, laquelle commence par l'étonnement du narrateur face à un vieillard qui gît sur les marches de la Faculté de Médecine de Bordeaux. Ce n'est qu'au fil de la lecture qu'on comprend pourquoi cet homme rabougri et usé finit ses jours aux portes de la Faculté.

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