Le meuble à toilette

C'est un élément du mobilier qui équipe la salle de bain, pièce destinée à l'hygiène corporelle est à la mise en valeur de l'individu. Si le mot toilette désigne un lieu d'aisance ainsi qu'une toile fine qui, au Moyen Âge, était employée pour envelopper et protéger les vêtements des poussières; c'est à partir du XVIIIe siècle que le mot "toilette" désigne en plus le meuble où est posé ce qui est nécessaire pour se parer. Plus tard, ce meuble s'appellera "table de toilette" ou "coiffeuse" puis, avec l'apparition des salles de bains modernes, sera accompagné d'autres éléments de rangement en fonction de la grandeur de la pièce. 

Si sous l'antiquité la table de toilette ne servait qu'au dépôt des effets vestimentaires et de quelques objets qui permettaient aux dames de se pomponner, l'évolution, des meubles de toilettes et des ustensiles est, pour une bonne part, liés à l'approvisionnement en eau. Jusqu'à la fin du XIXe siècle on se servait d'un broc à eau et d'une cuvette posés sur un piétement ou une table de toilette dont le style évolua avec l'époque. La toilette quotidienne s'est longtemps limitée à ce que l'on voyait , un broc et une cuvette suffisaient à la tâche. Quand au mobilier, il se limitait pour les familles aisées à une table de toilette installée dans la chambre de Madame. Ce petit meuble était également conçu pour ranger les accessoires de toilette.

Les plus élémentaires se contentaient d'un bâti en sapin et de caissons latéraux, tandis que les plus raffinés se paraient de marqueterie. Il a fallu attendre le XIXe siècle pour que les découverts scientifiques soulignent les bienfaits de l'hygiène et que les habitudes évoluent. Les meubles ont vécu la même révolution. La table de toilette est devenue une nécessité, elle est enfin entrée dans les chambres des demeures les plus modestes. Et dans les habitations bourgeoises, elle a investi une nouvelle pièce: le cabinet de toilette, contigu à la chambre à coucher des maîtres de maison. 

Au XIXe siècle, la cuvette et le broc sont toujours là, ils investissent peu à peu les foyers les plus modestes. Mais chez les plus riches, on innove déjà avec des tables complexes, qu'on appelle "lavabos". Ces tables intègrent des vasques, certaines sont même équipées d'une réserve d'eau autonome, à la manière d'une petite fontaine. Avec l'arrivée de l'eau courante et sa généralisation au XXe siècle, les tables évolues vers des meubles encore plus spécialisés, à vasque et robinets intégrés, les lavabos tels qu'on les connaît aujourd'hui. Mais il faudra beaucoup de temps à ces accessoires coûteux et volumineux pour s'imposer partout.

En attendant, les citoyens du début du XXe siècle vont continuer d'utiliser longtemps les tables de toilettes et leurs dérivés. Présents dans tous les foyers, ces petits meubles s'éclipseront très lentement. Nombreux, sont près à entamer une seconde carrière, utilitaire et décorative à la fois. Dans la salle de bains en transformant les lavabos, dans la chambre en redevenant coiffeuses ou encore tables d'appoint, en guéridons, voire jardinière de charme. A l'instar des tables de toilettes, ces meubles sont généralement conçus sur une bas en bois surmontée d'un plateau de marbre avec une ou deux vasques. Sous le plateau se trouvent souvent deux tiroirs qui encadrent le partie intégrée de la vasque, un faux tiroirs central complète parfais la façade.

Deux battants permettent d'ouvrir la partie basse occupée par un bassin qui récupère les eaux usées. Certains meubles d'hygiène combinés cachent aussi un bidet, un bain de pied.... Le plateau de marbre est souvent soigné, avec des extrémités plus couramment rehaussées pour éviter les éclaboussures. Il est parfois surplombé d'une ou deux petites étagères pour les flacons et autres accessoires

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