La verrerie de Biot

 Si la tradition du verre existe en Provence depuis le premier millénaire de notre ère, son exploitation disparaît à la fin du XIXe siècle. Il faut attendre 1956 et la création du verre soufflé et bullé par les artisans de la verrerie de Biot (Alpes-Maritimes) pour que la production soit relancée. Cette innovation permet de canaliser des bulles d'air entre deux couches de verre qui rendent unique chaque pièce.

 Enclavé dans un océan de verdure, un écomusée se niche au coeur de la verrerie. Un vieux four centré dans la vaste salle principale campe le décor : feu; matière première, technique et création sont indissociables. Aux murs, les panneaux explicatifs retracent l'histoire de la verrerie. Dans cet atelier des verriers, une quinzaine d'artisans soufflent, pressurisent le gaz carbonique et modèlent la matière rouge flamboyante sous vos yeux. Du cueillage (moment où le verrier récupère la boule de verre dans le four) à la finition, rien ne vous échappe car chaque étape est commentée. La salle annexe est essentiellement consacrée à la production artisanale provençale.

Parmi les guédoufles (huiliers-vinaigriers doubles) les cruches à glace et autres modèles du XVIIIe siècle, la dame-jeanne séduit par le caractère anecdotique de ses origines. Cette bonbonne fut en effet conçue pour la reine Jeanne de Naples (1326-1382) qui, surprise par un orage sue la route de Draguignan, se réfugia dans une verrerie avoisinante. Profitant de cette halte impromptue, l'un des artisans lui confectionna cette pièce. Bel hommage pour une souveraine en fuite qui, préféra que l'on nommât l'objet "dame blanche" plutôt que " reine jeanne".

 Une vitrine composée d'une vingtaine de pièces propose un éventail représentatif de la production Bio. Les coupes sur pied, gobelets et pomponnes à anneau (verres sans pied avec une base arrondie) reflète l'évolution technique du verre soufflé et bull, de 1956 à nos jours. Le verrerie provençale ne se cantonne cependant pas aux arts de la table. Entre 1857 et 1899, les flacons de parfum issus des ateliers de Cannes-La-Bocca ont bigarré les devantures des parfumeries de Grasse, la vingtaine d'exemplaires exposés permettent d'apprécier leur esthétique et la diversité des formes.

 Vases, lampes, flacons décoratifs du maître verrier Jean Claude Novaro témoigne de son travail effectué à la verrerie de Biot, dans les années 1960, les oeuvres de cet artiste sont mondialement reconnus. La force de ces artisans réside également dans leur créativité et leur capacité à s'adapter aux exigences de la clientèle. Les échantillons d'oxydes évoquent les vingt-cinq nuances de couleurs utilisées par les maîtres verriers : rose, myrtille, rouge, amande, turquois, marine, jaune, sans oublier le bleu de Perse créé dans les années 1970 pour Jackie Onassis.

 Le parcours se termine sur une présentation des outils de l'époque romaine à nos jours. Les fers (pinces pour évaser les objets) cannes à souffler, pontils (cannes pleines collées au fond des boules de verre), ciseaux et mailloches (moules pour arrondir la matière) n'ont guère évolué au fil des siècles.